养生文明整体观概括地说：
（1）宇宙不可分割,从局部认识整体是人类认识世界的主要哲学思维之一，但是，不够完善。因为这种认识论会导致被研究对象的信息缺失。被研究对象越复杂则这种信息缺失可能会越严重。对人体生命，宇宙本质的研究尤其如此。
（2）组成宇宙的“宇”（无限空间）、和“宙”（无限时间）不可分割。这是东西方文明哲学基础的最深鸿沟。西式的“宇宙”无论是Universe或者Cosmos都作为中华“宇宙”词的对应英译文本。其实，这两个词都只阐述了“宇”（空间）的概念并未包含“宙”（时间）的意义。也就是说在经典的西方哲学看来，时间和空间是可以断然分割的。
（3）宇宙是多层次的。宇宙是复杂而广袤无边的，人体生命也如同宏观宇宙般复杂，只不过规模小一些，故称小宇宙。“以天地之气生，四时之法成”（《黄帝内经》），说的是人身小宇宙与宏观大宇宙之间密不可分的主从关系。这就是人天合一之理形成与发展的主要依据。老子认为，在人身“小宇宙”和宏观大宇宙之间，还存在着不大不小的宇宙层次——社会。我们姑且称之为“中宇宙”。大、中、小宇宙之间存在主从关系，“人法地、地法天、天法道”。较低层次的宇宙行为必定以适应较高宇宙层次的规律为前提。如果把老子所说的“地”宇宙或者说“中宇宙”定义为“世界”，或者更直接了当地说是人类生态的聚集体——社会。那么如图1所表达的大、中、小宇宙相互依存的规律会看得更清楚。
（4）大道至简至易。人身“小宇宙”虽然是不可分割的整体却同时也是个“开放的耗散结构”：“非出入，无以生、长、壮、老、已；非升降，无以生、长、化、收、藏。是以升降出入，无器不有。故器者，生化之宇；器散，则分之，生化息矣”（《素问·六徽旨大论》）。一千多年前为《内经》作注的王冰进一步解释道：“器谓天，地，诸身也”。器，近似今天复杂科学关于“系统”的表述。意思是：大至天地，小至人体生命自身，都可以看成不同层次的“系统”——器。人体生命之“器”是通过“出、入、升、降”与其他宇宙层次沟通以推动系统内部的代谢，从而达到小宇宙系统的稳定和协同。以今日的认识论而言，这就叫做复杂系统的“自组织（Self Organization）能力”。这种能力根源于生命内部：“生气根本，发自身形之中，中根也”（《内经》）。
