黄帝内经现在一般认为是中医的基础理论，是养生学的经典著作。上古时期，没有中西医之分，医就是治病，但是黄帝内经并不是教人有病治病和如何治病的，而是教人如何保持健康、减少疾病、增加寿命的。它虽然也有人体生理病理学的基础理论，但与其叫做医书，确实不如叫做养生学说。而且，它更加符合道家的长生修养所用。
“提挈天地，把握阴阳。呼吸精气，独立守神，肌肉若一”。仔细读之，真是养生长命的经典明言。这两句话是《黄帝内经素问》第一章上古天真论里面的，“黄帝曰：余闻上古有真人者，提挈天地，把握阴阳，呼吸精气，独立守神，肌肉若一，故能寿敝天地，无有终时，此其道生”。黄帝内经认为，上古的真人是最长寿的，后世道家长生不老的修炼其实都和这一段话的理论同源，道家其实一直有黄老之说，即黄帝和老子的学说，只是黄帝之说基本上是托名，后来又有老庄之说，即老子和庄子的学说。都是道家学说，道家学说虽然有很多的思想，但是最主要的思想是长生，不管是清静无为、道法自然、逍遥自在、相对辩证等等的说教，都是以长生为目的，所以不论黄帝内经还是老子道德经、庄子内篇，一开始都是谈论长生，以此引出主题。就像道家的代表作老子道德经就是讲“长生久视之道”的，黄帝内经第一篇的上古天真论一上来就讲上古真人“能寿敝天地，无有终时，此其道生”。
一，提挈天地，把握阴阳
提和挈，这两个字乃是同义词，都是手提的意思。提，现在用的多，挈，古字。提一篮鸡蛋，挈一筐鸡卵，同一个意思。提挈天地，也就是可以手拿着天地，天地为我所用是也。利用天地，就要知道怎么用，知道天地的规律，也就是把握阴阳了。阴阳，上古时期就是天地规律的意思，想要提挈天地，就必把握阴阳。天地，可以有几种解释，一曰自然，自然界；二曰人的社会关系，上下关系。自然界有日夜、阴晴、寒暑、四季，有适合居住或不适合居住之地，有各种饮食营养美味，太多太多的内容和东西，人掌握的好，生活得就好，掌握的越顺手，身体就越健康，少生病，寿命也越长。掌握自然规律，使自然为你所用，而不是你处处受自然的约束。人的社会关系有上有下，天是指君王圣人等领导者统治者，地是指百姓大众工农商学兵，利用上面和下面为你所用，也称之为提挈天地，同理，要掌握社会的规律，使人为你所用，而不是使你为人所用。社会资源和其他人的动力的应用提挈，是健康长寿的物质和精神基础，和自然界的资源的平行的，生存在人类社会，同样重要。老子曰：“天长地久，天地之所以能长且久者，以其不自生也，故能长生”；“天地不仁，以万物为刍狗。圣人不仁，以百姓为刍狗”。天地无情，所以长久，圣人也是没有感情的，提挈天地，就不能有感情，道法自然，只能自然而成。无喜无悲，无事无非，天地万物为我所用。总之，提挈和把握，都是要主动，而不是被动，用而不是被用，这才是作为真人的关键。
二，呼吸精气，独立守神，肌肉若一
精气和神，是道家的长生理论的根本，不管是中医还是道教，所有的养生之道、长生之道都离不开精气神。最古老的论述当属黄帝内经，精气理论是黄帝内经几大中医基础理论之一，精气，这一个词在内经中出现很多次。后来的道家修炼的理论和功法如抱朴子、钟吕内丹功、北派全真、南派丹功都是以之为基础。精气是人体中维持生命的物质，神是指人的思维、意识、思想和智慧，精气和神的修养和修炼是维持生命的根本。道家的太极拳和静功也进一步发展了这一理论，叫做炼精化气，炼气化神，炼神还虚。二者为了练精气神，都发明了很多功法，有的甚至极其复杂。但是不论如何复杂，都离不开黄帝内经的根本，即呼吸精气，独立守神。
精气和神的练法，其实要说简单，也就这么简单。精气是借着呼吸的锻炼而炼，神识是靠守出来的。比如，从最早庄子的“呼吸吐纳”，“真人之息以踵”，到静功内丹功的各种呼吸方法，都是以呼吸来带动精气。人体内的精气不是空气，不是从空气之中吸入，而是以呼吸这个动作，把自身当炉鼎，吸入空气、呼出空气当风箱，调节火候，炼出精气来的。这样说来有点玄，但不是迷信、宗教的玄学，而只是一种锻炼。和体育锻炼一样的一种锻炼，叫做内功，是相对于一般性的练肌肉、练机体、练耐力的外功而言的。
从最原始的黄帝内经的“呼吸精气”看，其实应该就是保持在虚静的状态，注意呼吸，深入而缓慢的呼吸，均匀的呼吸，自然的呼吸，就是呼吸精气了，也就炼精气了。而那些后世的功法中的什么炉鼎、丹田之类的是虚幻的感觉，不是一定要找到什么是炉鼎，那里是丹田的。换句话说，这些东西不是练习呼气的方法，而是练习当中的感觉或者意识而已，若有若无，若存若亡，恍恍惚惚，的感觉，不要当真。当真的，只有呼吸。这是我的看法，我不反对现在人们谈论养生的功法，但是反复研究修习之下，我的体会就是这样，只要能够呼吸虚静，足矣。
独立守神，独立很重要。独立，就是在自己的神识里面，即思想意识里面不要受到其他思维的干扰。相信自己，相信自己的直觉，相信自己的观念，不要什么都是别人怎么说、圣人怎么说，而是自己怎么说，自己怎么看，自己怎么想，这就是独立守神。独立的思维，自信的思维。老子道德经说的抱一守中，也是同样的意思。抱一，就是抱着自己的一贯的宗旨，不动摇，守中也就是守神，守住自我，守住自己的意识。这样，在呼吸精气的同时，独立守神，抱一守中，其实就是精气神的修炼，也就是炼精化气、炼气化神、炼神还虚，是一个意思，同理。
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肌肉若一，这就难了。肌体和血肉，精气，神识都合而为一，超脱了人的精神肉体，这是成仙得道的象征。当然，如果是我们常人修习养生功，肌肉若一也可以看做是锻炼形体，比体育运动，武术，太极拳的内功锻炼等。肌肉，不是现代解剖学的肌肉，黄帝内经主要指的是肌体，真个人的筋骨皮肉、五脏六腑、精气神识，所以，形体精神的锻炼也是极其重要的，练功不能只是练静功打坐调息，更不能只练静坐不做全身的运动，那样的话不但不能长生，反而搞得体弱多病。
根据我的研究，对于许多丹经的研究结果，所有内功修炼的功法，都是黄帝内经这两句话的衍生和演化而来。有的更加具体，可操作；而有的走向了玄学、道教迷信的方向，引人误入歧途。所以，当今养生学，如果去钻到故纸堆里去查找可用的功法，还不如返朴归真，使用黄帝内经的朴素的方法，重新发展的。
