当人们感到疲劳的时候，你会感到注意力难以集中、反应迟钝。而现在的研究也证明，睡眠不足的确会严重影响人的记忆能力和日常学习(虽然具体的运作机制还有待证实)。最近进行的一项实验向我们揭示了其中的原因。
加州大学的专家们对此进行了一项实验。他们对55名阻塞性睡眠呼吸暂停低通气综合征(OSAHS)患者进行了24小时的观察，每隔2个小时测量他们血液中的皮质醇浓度，并在第二天夜间对这些患者进行了睡眠测试，随后，又进行了认知能力测试。研究者们记录了这55名患者睡眠期间的呼吸暂停次数和由此引起的体内氧气浓度下降。
之前的研究认为，那些由于睡眠质量而产生的记忆问题主要是由大脑缺氧所致。但是此次的研究证明，导致认知功能紊乱的罪魁祸首是皮质醇含量过高。
研究结果都表明，长时间皮质醇含量过高会导致人的认知能力下降。事实上，早年研究已经表明了皮质醇含量过高会对人类大脑的海马体产生不良影响。海马体位于人类大脑颞叶上，主要负责人的日常记忆和学习，并发挥着将某些习得的记忆片段转为永久记忆的作用。
研究解释了为什么那些失眠质量不好的人经常也会受到记忆力不良或者注意力不集中等问题的困扰。失眠症患者和那些由于生活作息不规律无法得到充足睡眠的人都会出现体内应激激素(如：皮质醇)含量过高的现象。这些人和OSAHS患者一样都会出现认知能力或者记忆力受损的情况。这也许就是因为皮质醇含量过高引起的吧。
肾上腺素分泌过多也会导致皮质醇浓度上升。但是，不管是睡眠不足还是OSAHS导致的睡眠中断，都会导致应激激素分泌增加。针对OSAHS患者和睡眠不足的人群，定时监测他们体内皮质醇含量无疑会是一个重要的诊断手法。如果未来研究成果能够得到进一步证实，那么人们就更加需要关注充足优质睡眠的重要性，也应该对睡眠紊乱给予足够的重视。
