蛋白质在胃中被消化，变成氨基酸，在小肠中被吸收。 脂肪在小肠中被消化，变成脂肪酸和甘油，在小肠中被吸收。 淀粉在口腔中被消化，变成葡萄糖，在小肠中被吸收。
消化：
食物中的淀粉、脂肪和蛋白质都是分子大、结构复杂的有机物，进入消化系统后，逐步分解成简单的物质被人体吸收。消化主要是通过多种消化酶的作用而进行的。口腔是消化系统的开始部分，唾液腺有导管，它所分泌的唾液通过导管进入口腔。
吸收：
食物在消化道内经过消化，最终分解成葡萄糖、氨基酸等能够被人体吸收的营养物质。小肠是人体吸收营养物质的主要器官。生物体所需的营养物质经过消化后产生的氨基酸、葡萄糖、能量等。
食物中的水、无机盐、维生素可以不经过消化，在消化道内直接被吸收。
食物的消化方式包括物理性消化和化学性消化。通过牙齿的咀嚼、舌的搅拌和胃、肠的蠕动，将食物磨碎、搅拌并与消化液混合，这是物理性消化；通过消化液中消化酶的作用，使食物中的淀粉、蛋白质、脂肪等营养成分分解为可以被吸收的成分，这是化学性消化。
小肠适于消化食物和吸收营养物质的结构特点：
（1）小肠长5～6米，食物在此处滞留的时间长，有利于消化和吸收
（2）小肠内有多种消化液，肝脏分泌的胆汁和胰腺分泌的胰液都通过导管送入十二指肠，肠腺分泌的肠液直接进入小肠。胆汁中不含消化酶。但对脂肪有乳化作用。胰液和肠液中含有多种消化酶，能消化糖类、蛋白质和脂肪，这自利于食物的消化。
（3）小肠内表面有许多环形的皱襞，皱襞表面有许多小肠绒毛，这就大大增加了小肠的内表面积，有利于营养物质的吸收。
（4）小肠绒毛内有许多毛细血管和毛细淋巴管，小肠绒毛壁、毛细血管壁和毛细淋巴管壁都仅由一层上皮细胞构成，这有利于营养物质的吸收。
在小肠的吸收过程中，脂肪的消化产物先由毛细淋巴管吸收，经淋巴循环进入血液循环，其他消化产物直接由毛细血管壁进入血液循环。