预防疾病、增进健康是中医学的重要思想内容之一。公元前八至七世纪的《易经》中就已提到“君子以思患而豫（预）防之”，这是“预防”二个字最早出现在古 籍中。此后，在西汉成书的《淮南子》更明确指出：“良医者，常治无痛之病，故无病”。表明古人已认识到预防疾病是趋吉避凶、保健延年的一种主要手段。现 代，随着物质文明的提高，科学技术和社会思想的进步，预防医学已经发展成为一门防止疾病发生、增进身体健康、提高工作能力、延长人类寿命的学科。它正在对 整个医学科学和人类生命素质产生着极其深刻的影响。中医学的预防保健思想和的积累的丰富经验，不仅受到了海内外预防工作者的极大关注，而且正在不断取得进 展。
针灸保健防病是中医预防学的一个十分重要的组成部份，在我国也有二千余年历史。特别是从20世纪中叶起，我国的针灸工作者更广泛应用针灸于各科预防。而近 三十年来，应用针灸进行保健，可以说是风靡全球。总结古今医家这方面经验，揭示针灸保健防病的规律，对促进针灸预防学的形成，丰富现代预防学的内容，造福 全人类，都将功德无量。
古代概况
最早记载针灸预防的古籍文献，是《黄帝内经》。它既提出了针灸防病的思想“上工刺其未生者也；其次，刺其未盛者也……故曰：上工治未病，不治已病，此之谓 也”。（《灵枢•逆顺篇》）。意思是说，凡是良医总是在疾病未发生之前，或者在发病的早期就进行针刺，所以良医重视预防疾病的程度要胜过治疗疾病；又强调 针灸有保健强身的作用：“是故刺法全神养真之旨，亦法有修真之道，非治疾也”。（《素问•刺法论》）。在一些篇章中，载述了具体预防的方法，如救治五脏急 性热病，该病在未发之时，往往于面部不同部位先显露赤色，故需“病虽未发，见赤色者刺之，名曰治未病。”（《素问•刺热篇》）。另如治疟疾，也指出应在未 发之前针刺。因此，从某种程度上说，《内经》奠定了针灸防病保健的理论基础。
东汉时期，张仲景继承了《内经》的治未病思想。他虽然重在药物辨治，但也涉及到针灸预防。《金匮要略》首篇就开宗明义指出：“若人能养慎，不令邪风干忤经 络；适中经络，未流传脏腑，即医治之。四肢纔觉重滞，即导引、吐纳、针灸、膏摩，勿令九窍闭塞。”（《脏腑经络先后病脉证第一》）。着重强调平时注意保健 防病，一旦病邪侵入也应在早期防治。
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晋唐之际，偏重灸法。这一时期针灸保健防病得到较大发展，特别是艾灸广泛地用于预防，对后世产生深远的影响。其重点在于预防各种急重之症，内容包括以下几点：
一、强调未雨绸缪。一种是通过类似现代的空气消毒法，预防疾病传染，如《肘后备急方•卷二》提到“密以艾灸病人床四角，各一壮”，以防瘴疠之疾。虽然其实 际效果如何，尚待验证，但这种设想则颇为难能可贵。另一种是运用艾灸之法增强人的抵抗力，达到预防目的。如唐•孙思邈记载：“凡人吴蜀地游官，体上常须三 两处灸之，勿令疮暂差，则瘴疠温疟毒气不能著人也”。（《千金方•卷二十九》）。进行预防时，当时的医家还注意到应因地制宜，《诸病源候论•卷四十五》提 到：“河洛间土地多寒，儿喜病痉，其俗生儿三日，喜逆灸以防之。又灸颊以防噤。……江东地温，无此疾，古方既传有逆针灸之法，今人不详南北之殊，便按方用 之，多害于小儿”。“逆针灸”一词是指预防性针灸的意思，也是在晋代提出的，首见于《范汪方》。
二、重视防微杜渐。早期积极救治，也是预防内容之一。当时医家除主张平时预防外，也注意在发病之初，徵候显露之前，用针灸之法截断病势，灭之于萌芽。如 “痈疽初发如微，人多不以为急，此实奇患，惟宜速治之，治之不速，病成难救”（《千金翼方•卷二十三》）。及早防病，不仅效果明显，预后亦佳，《备急千金 要方•卷七》曾提到风毒一症，“欲使人不成病者，初觉即灸所处三、二十壮，因此即愈，不复发也”。应该指出的是，这一时期，防病虽偏重艾灸，但也提到针 刺，或针灸药结合。以中风为例，《备急千金要方》中既提到“惟风宜防耳，针耳前动脉及风府神良”的刺法预防；又载述了”夫诸急卒病多是风，初得轻微，人所 不悟，宜速与续命汤，依腧穴灸之”的灸药合用之法。在针灸保健上，虽然晋唐时期有关养生文献较多，但针灸方面的内容尚少。《旧唐书》曾载柳公度年八十余步 履轻健，其养生之术也是使用温灸气海穴法：“吾初无术，但未尝以元气佐喜怒，气海常温耳”。《备急千金要方》提到灸膏肓穴可以达到保健增寿的效果：“此灸 讫，令人阳气康盛”。《外台秘要•卷三十九》还介绍灸三里穴预防老视眼，“凡人年三十以上，若不灸三里，令人气上眼暗”，从而推迟衰老。
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宋代之后，针灸保健防病特别在针灸保健上有显著的进展，其特点如下：
一、艾灸成为主要保健之法。根据中医理论，灸法有温阳散寒、助元固本之功，加之灸物价廉易得，灸法简便可自行操作等，这就使得艾灸普遍推广，成为延年益寿 的经济有效的手段。明•李梴在《医学入门》中即提到：“凡一年四季，各薰一次，元气坚固，百病不生”，从而“延年益寿”。为了验证针灸保健的实际临床效 果，一些医家还作了亲身试验。如宋•王执中在《针灸资生经》中记述：“令人既本能不以元气佐喜怒，若能时灸气海使温，亦其次也。予旧多病，常恐气短，医者 教灸气海，气遂不促，自是每岁须一、二次灸”。另如窦材，自五十岁后“常灸关元五百壮”，“遂得老年康健”（《扁鹊心书•卷上》）。在保健灸的操作上，出 现多种灸法，包括单纯的艾灸（直接灸或隔物灸），薰灸法（类似现代艾条灸）等。还有一种鼠粪灸，《针灸资生经•卷三》：“旧传，有人年老而颜如童子者，盖 每岁以鼠粪灸脐中一壮故也。”保健灸的壮数，一般认为与年龄有关，如“人至三十。可三年一灸脐下三百壮；五十可二年一灸脐下三百壮；六十可一年一灸脐下三 百壮”（《扁鹊新书•卷上》）。亦有如上所述，每季一灸的，壮数则可少至一壮。保健灸的选穴上，以神阙、气海、关元、足三里、膏肓等穴最为常用。
二、针灸防病之法日趋完备。仍以中风预防为例，随着古代医家对中风症病因病机认识的逐步深入，预防之法亦有所改进。宋代王执中提出了：“灸绝骨、三里 等穴，凡遇春秋，常灸以泄气，素有风人可保无虞”（《针灸资生经•卷四》）。元代的《卫生宝鉴》中，又据中脏和中腑之候的不同，分别提出预防之法：“凡觉 手足麻痹或疼痛，良久乃已，此中腑之候，……病在左，则灸右，病右则灸左。凡觉心中愦乱，神思不怡，或手足麻痹，此中脏之候，不问是风与气，可连灸此七穴 （指百会、大椎、风池、肩井等等——著者）”。至明•杨继洲，更进一步加以总结，他在《针灸大成•治症总要》中首先指出要灸药结合：“但未中风时，一两月 前或三、四个月前，不时足胫上发痠重麻，良久方解，此将中风之候，便宜急灸三里、绝骨四处各三壮，后用生葱、薄荷、桃柳叶煎汤淋洗”；其次，强调预防灸的 时机；“如春交夏时，夏交秋时，俱宜灸”，“常令二足有灸疮为妙”；最后还要求注意饮食及生活起居等，使之达到更好的预防目的，否则，“但人不信此法，饮 食不节，色酒过度，卒忽中风”。灸绝骨、足三里预防中风的实际效果，通过现代医家的验证得到了肯定。
在这一时期，针灸保健防病的观念已为越来越多医家所接受。明代著名针灸家高武所言：“无病而先针灸曰逆，未至而迎之也”（《针灸聚英•卷三》），就是颇为生动的概括。
