在医学上，肾上腺腺瘤有很多种分类方法，按发生部位分为皮质肿瘤、髓质肿瘤、间质瘤或转移瘤，还可分为功能性肿瘤和非功能性肿瘤，要是按其性质分类，可分为良性肿瘤和恶性肿瘤。只有恶性肾上腺腺瘤(或者在术前无法判断的)和功能性肾上腺腺瘤需要进行手术治疗。
肾上腺是人体内的重要的内分泌器官，与肾脏关系密切，在医学上都划分在泌尿外科疾病类别中。肾上腺分为左肾上腺和右肾上腺，大小和我们的小拇指差不多，但肾上腺腺瘤的体积可以有很大的差别，小的直径在1厘米左右，大的肾上腺瘤直径可以达到三十厘米以上。
嗜铬细胞瘤是常见的肾上腺髓质肿瘤。肾上腺髓质位于肾上腺中间的部位，由于在用含有铬的液体中处理髓质细胞时，发现这些髓质细胞中的颗粒可以着色，所以就称之为嗜铬细胞。嗜铬细胞瘤有百分之九十的都是良性肿瘤，嗜铬细胞瘤，有的很小而有的却比哈密瓜还要大。
单从大小和形状是不能判断其实良性的还是恶性的肿瘤，一般良性的嗜铬细胞瘤颜色为深黄或棕色，若颜色深暗就可能是恶性的肿瘤。虽然嗜铬细胞瘤多为良性，而且通常患者没有什么察觉，但一旦遇到某种刺激，瘤体就会释放出大量的儿茶酚胺，患者就会突然血压升高。
心律紊乱，如果此时遇见爆发性的打击，对患者将是致命的。肾上腺皮质癌是典型的肾上腺恶性肿瘤，而且一般都是功能性的，虽然比较少见，但危害极为严重，常会转移到肺、肝等器官，所以对于像肾上腺皮质癌这样的功能性的恶性肿瘤一定要早发现，并立刻通过手术切除。
