健康的标准包括：①精力充沛，能从容不迫地应付日常生活和工作；②处事乐观，态度积极，乐于承担任务而不挑剔；③善于休息，睡眠良好；④应变能力强，能适应各种环境的各种变化等。而这些健康的由来跟饮食有着密切的关系的。
佛家认为，饮食的荤素和多少，都与人的健康有直接联系。有些疾病，是由食荤引起的，可以通过食素得到预防和医治。同时，食素也不会影响人的脑力。
佛家的素食饮食观念，符合现代营养学的理论。人体所必需的营养，都可以从素食中获得。懂得搭配，不偏食，素食者就可以获得更均衡的营养。大脑细胞的养分主要是麸酸、维生素B及氧气等，食物中以谷类及豆类等含麸酸、维生素B最多；相比之下，肉类中的含量则微乎其微。所以，素食主义者能获得健全的脑力，不仅思维敏捷，而且与常人相比，智慧与判断力方面更有优势。像莎士比亚、牛顿、萧伯纳等，这些智者大都偏爱素食。
素食没有肉食的许多副作用，如大量食用肉类及动物脂肪食品，不仅增加消化系统的负担，导致胃肠胆囊疾病，而且引起胆固醇增高，血黏度上升，引发冠心病、肺心病、高血压、中风、肥胖、癌症等多种慢性疾病。但仍有很多人对素食持有异议。这除了贪求肉食美味的原因外，主要是担心素食营养不够。其实，这种认识是缺乏科学依据的。素食者可以从他们的食物中获得平衡的营养成分，这可从长寿的佛家高僧每日食谱与现代素食者食谱的对比中得到印证。日本北法相宗管长清水寺总住持大西良庆在昭和五十八年（1983）逝世，享年107岁。他几十年来一直坚持早上6点钟起床，吃很简单的东西。他的一日三餐是：早餐为梅干、腌大头菜、豆腐味噌汤、白粥两碗；午餐吃早餐剩下的，或是面条；晚餐则是豆腐汤、菠菜或其他青菜混合的白饭一碗。大西良庆总住持修行以来，没有吃过肉类食品。#p#分页标题#e#
美国加州大学药学博士郑慧文研究素食食谱，提出了“221素食法”，得到了世界卫生组织、美国卫生部、英国卫生部的认可、推广。“221素食法”即以二份五谷杂粮、二份蔬菜水果、一份豆类的比例搭配进餐。“221素食法”可以确保素食者摄取充足的养分，尤其是素食者容易忽略的蛋白质及糖类，都可以借此而调整。
美国参议院营养及人类需要精选委员会所作的报告说明：肉食和十大死亡原因中的六种疾病（心脏病、癌症、脑血管疾病、糖尿病、动脉硬化、肝硬化）有关，肉食会产生阻塞动脉的胆固醇。目前全球素食者已达数亿人之众，类似“全素斋”的食店遍及各大城市，食客来自各阶层，包括各类明星。
现在，美国、欧洲、日本及中国正在改善饮食结构，强调以素食为主。据现代科学研究证明，素食中营养的丰富及全面，大大超过肉食。过量食肉，使美国人的心脏发病率居世界之最。素食者较少生病，平均寿命也大大超过肉食者。俄罗斯高加索地区，饮食全是新鲜蔬菜、谷物、瓜果、乳酪和牛奶，皆不食肉，10万人活到100岁以上者有50人，而美国10万人活到100岁以上的只有3人。
总之，素食富于营养，清淡而易于消化，能够满足人体对各种营养成分的需求，素食者不会引起营养素的缺乏而导致营养不良或身体虚弱。
